“Mag ik een heel groot applaus voor alle vrijwilligers?”, begint ouderman Ron Voskuilen zijn speech, nadat het elk jaar verder uitdijende Gildekorps de Gildetent in stijl heeft betreden. Een daverend applaus volgt. En terecht, want er is door vele handen weer heel veel werk verricht. En nu is het zover: de Gildefeesten kunnen beginnen! De ledenavond vormt de feestelijke aftrap.
Er wordt dit jaar ingezet op het verbinden van generaties, zo vervolgt Voskuilen zijn speech. Een disco op dinsdagavond, een spelletjesavond op donderdag, een eigen kerk op het Gildeterrein met een voorganger bekend van tv. Zo wil het Gilde alle leeftijden iets bieden. En daarin slaagt het Gilde al goed, zo bleek tijdens het installeren van de nieuwe leden. Ruim 50 nieuwe, frisse en veelal jonge leden legden hun belofte af. Het Gilde groeit, het Gilde verjongt, het Gilde staat midden in de Soester maatschappij.
Na de installatie van de leden volgde de speech van de aftredend koning, Toon van Doorn. “Ik gun het iedereen het koningschap een keer mee te mogen maken”, zo vertelt hij, waarna hij de mooie momenten van het afgelopen jaar memoreert. Wanneer hij begint het schildje overhandigt dat elke vertrekkend koning traditiegewijs jaarlijks schenkt: “Dat heb ik 7 jaar geleden natuurlijk al gedaan. Dus ik heb er een jaartal bij laten zetten.” De zaal barst in lachen uit. “De mensen snappen het wel, Toon komt er met ’n koopje af.”
Voskuilen neemt het woord weer en vertelt dat het Gildekorps dit jaar weer verder is verrijkt. Naast de standaardruiter, die dit jaar op Gildezondag in vol ornaat haar entree zal maken, lopen er dit jaar voor het eerst drie ‘marketentsters’ mee. Deze dames trekken mee met het korps om eten, drinken en andere benodigdheden voor de korpsleden te verzorgen. Verder is er voor het eerst een vrouwelijke vendelier en heeft het korps tot slot drie muzikale jeugdige aanwinsten: Seth, Kiano en Nick. Ja, het Gilde verbindt generaties.
Het Gildekorps verzorgde traditioneel een mooi optreden, met onder meer een mooie uitvoering van de Macarena en een bijzonder stokkenspel van de tamboers. Vervolgens was het tijd voor cabaret. “Bekers bekers bekers bekers… bekers bekers weg ermee!” Het Gilde St. Juttemis uit Heinekenzand betrad in de luid meezingende zaal het podium. “Wij hadden een vooruitziende blik: de bekers zijn weg! Maar wat moeten we nu met onze theedoeken en al die vrijwilligers?” Er werd stilgestaan bij de verbouwing van het Gildehuis, waarbij Ruud van de Bunt en Bertje Hilhorst flink in het zonnetje werden gezet. De kleuren groen en geel bleken wat discussie te hebben veroorzaakt, maar de heren uit Heinekenzand zagen het probleem niet: “het is toch het Geeldehuis?” Tot slot werd het nieuwe (adams)kostuum van St. Juttemis onthuld en verlieten de heren en dame onder een nieuwe meezinger de zaal.
Daarmee was het officiële gedeelte ten einde. Hoog tijd voor muziek en dans. De band maakte er net als vorig jaar een groot feest van, er werd volop gedanst: de Gildefeesten zijn begonnen!
